《水浒传》中，林冲、武松和鲁智深可谓真正的英雄。他们三人皆反对招安，用行动坚定表达自己的立场：在宋江前往领赏之际，他们选择离去。他们看透了的，其思想深度远超梁山之主宋江，尤其是鲁智深的表现最为突出。
无论是老版还是新版《水浒传》，都有武松单臂擒方腊的震撼场面。但实际上，根据原著，真正擒拿方腊的是鲁智深。电视剧中的改编是为了增强剧情冲突，让故事更引人入胜。
鲁智深擒拿方腊的过程，颇有些守株待兔的意境。他因贪战追赶夏侯成进入乱山深处，迷踪失境。迷茫之际，遇一老和尚指引，最终生擒枭雄方腊。这一过程颇有些神佛相助的味道，那老和尚的指引颇似罗汉显灵。宋江也承认鲁智深得到了神佛的帮助，间接确认了其佛门罗汉的身份。
鲁智深的佛家身份并未能让他免受的算计。宋江劝说鲁智深还俗，这被鲁智深视为对佛家罗汉的。鲁智深坚决拒绝，表达了对宋江和梁山前程的失望。宋江为了维护自己的权力和地位，不愿放走鲁智深，却又无法阻止其离去。
鲁智深的话语已经直白地告诉梁山众人，回京不会有什么好下场。决计不会放过这些的贼人，哪怕他们已被招安。得了高俅一众的梁山好汉们，势必会遭到疯狂报复。宋江被鲁智深的直言呛声，心生不满，但仍然不得不将擒拿方腊的功劳归于自己，以此来稳固自己的地位。
