工业工程领域分为传统IE与现代IE。传统IE侧重于时间研究与动作研究，通过工厂布置、物料搬运、生产计划和日程安排等方式，致力于提高劳动生产效率。而现代IE则以运筹学和系统工程为理论基础，利用计算机作为先进工具，融合了众多新学科与高新技术。
概括而言，无论是人类还是类参与的活动，只要有动作发生，均可应用工业工程的原理与一套系统化的技术，以寻求最佳途径达到目的。例如，工业工程中的动作连贯性分析（operation sequence），考虑到人类的任何动作都存在连贯性。通过仔细分析各动作，将其细分为微小单元，删除不必要的动作，合并可衔接的动作，从而实现工作简化、动作经济、省时省工的目标。
IE七大手法是我们在基础IE领域的重要成果。这些手法站在巨人的肩膀上，使我们看得更远、走得更快。这些手法特别适合我国企业的应用，如果能有效实施，将带来显著的效果。
IE七大手法是指企业内部IE人员或其他人员用于改善流程或活动的基本工具。具体包括：
- 防错法（Error Proofing）：通过设计避免错误发生，确保工作第一次就能做好。
- 5W1H法：运用质问技巧来发现并挖掘改善的构想。
- 动作改善法：通过改进动作方式，减少疲劳，使工作更加舒适高效。
- 双手操作法：研究双手在工作过程中的动作，寻找可改善之处。
- 人机分析法：研究操作人员、工具和机器的工作过程，实现人机合理配置。
- 流程程序法：通过研究产品的加工方式和工艺流程，分析优化以提高效率并降低成本。
- 工作抽样法：采用抽样观察的方法迅速有效地了解问题的真相。