探索蚯蚓的奥秘
撰文：夏志坚
责编：陈晓雪
蚯蚓，这一浑身光溜溜的小生命，对于喜欢研究动植物的查尔斯·达尔文来说，可谓是“老朋友”。在达尔文的科学著作中，蚯蚓占据了重要的一席之地。1881年，尽管面临无利可图的境地，出版商约翰·默里还是勇敢地出版了达尔文生前的最后一本科学著作——《腐殖土的产生与蚯蚓的作用》。
达尔文在书里赞美蚯蚓，称其为“未被赞颂的生物，无以计数的它们改变了陆地”。这本书上市后，竟然取得了与《物种起源》相媲美的销售成绩，可见蚯蚓的魅力所在。
达尔文与蚯蚓的深厚情缘，离不开他的叔叔乔西亚·韦奇伍德的引导。身体抱恙的达尔文曾在叔叔家中休养，并因此对蚯蚓产生了浓厚兴趣。韦奇伍德曾发现一个现象，让达尔文对蚯蚓产生了深入研究的好奇心。
如今，在生物学领域，蚯蚓在土壤中的钻动行为已有一个专业的名词——“土壤生物扰动”。而《腐殖土的产生与蚯蚓的作用》更是成为该领域的重要著作。作为土壤中的生物，蚯蚓的举动对土壤的团聚、通气、透水性有着积极影响，还能加速有机质的分解，提高土壤肥力，对于维持生态平衡有着不可或缺的作用。
全球已知的蚯蚓种类多达7000种，它们在地球上的分布及影响其分布的环境因素仍待探索。最近的一项国际研究试图解答这个问题，该研究覆盖了57个、6928个采样点的数据，整理了包括164篇文献和16项尚未出版的田野研究在内的总计180份数据集。
研究结果显示，温带地区的蚯蚓在局部生物多样性、丰度和生物量方面均表现优异，超过了热带地区。对于蚯蚓的分布影响因素，研究发现降水和温度是最关键的因素。研究人员还发现，热带地区由于未经历冰川作用，许多地方的蚯蚓为特有种，导致区域整体生物多样性虽高，但局部生物多样性并不高。
科罗拉多大学生态和进化生物学系教授诺亚·菲耶在评论中指出，可能由于在热带地区工作的蚯蚓生物学家较少，导致对该地区蚯蚓多样性的了解不足。他呼吁对特定地区的生物多样性进行更多调查。
研究人员还发现气候因素，特别是降水和温度，对蚯蚓的分布有着显著影响。随着人类活动造成的气候变化持续发生，这种影响可能进一步显现，从而影响蚯蚓的多样性和分布。
面对蚯蚓未来的命运，我们仍充满疑惑。138年前，达尔文曾赞美蚯蚓的力量，而现在我们不仅与蚯蚓共同改变着陆地面貌，也可能正在改变着整个地球生态系统的命运。
参考资料：
[1] en.//The_Formation_of_Vegetable_Mould_through_the_Action_of_Worms
[2] science./content/366/6464/425
[3] en.//EarthwormEnvironmental_impacts
[4] science./content/366/6464/480
