湖北越调艺术：襄河之音，源远流长
湖北越调，这一独特的地方戏曲剧种，盛行于鄂西北的汉水中上游地区。其主要流行区域环绕在谷城、老河口、襄阳县一带，因汉水流经此段被称为襄河，故湖北越调又有了襄和越调的别称。这种戏曲形式拥有高亢激越的唱腔，尾音翻高，因此又得名高腔越调。为了与河南省的小越调相区别，民间艺人称之为大越调，并在后正式命名为湖北越调。
湖北越调这一大剧种历史悠久，行当完备。其音域广阔，旋律跌宕起伏，唱腔独特，尾音高亢翻腾，展现出粗犷朴质、高亢激越的风格特点。除了汉剧外，它是湖北省唯一一个享有大剧种地位的地方戏曲。这一艺术形式在2014年8月被列入非物质文化遗产名录，得到了官方的认可与保护。
关于湖北越调的具体形成年代，虽然文献中有武籍可查，但确切的历史尚不得而知。有艺人传说，明末李自成驻襄阳时带来的同州梆子在襄阳演变为了湖北越调，但此说缺乏确凿的实证支持。
湖北越调诞生于襄阳，这与襄阳的地理位置密不可分。襄阳是南北交通的重要节点，素有“南船北马、水旱码头”之称，自古便是商业繁华的口岸。明中叶以后，陕西商人的经济活动频繁，襄阳成为他们的必经之路。不少山陕商人在此落脚，从事经商活动，这也为湖北越调的诞生与发展提供了良好的社会环境。
由于陕西同州府与汉水流域在民情习俗、语言音乐上有着相通之处，清同治十三年的《襄阳府志》记载了襄阳民众多能唱出接近秦音的曲调。这种“秦音”与本地“楚歌”的融合，为湖北越调的形成提供了丰富的艺术元素。现今的湖北越调剧目中，与同州梆子相同的剧目多达一百多个，这足以证明两者之间的密切关系。
湖北越调行当齐全，基本功讲究，程式完备，剧目丰富。名艺人辈出，其流行区域广泛。不仅覆盖了湖北的上五府（包括襄阳等地），还延伸至下五府的安陆、钟祥以及豫西南的多个地方。远安也是这一剧种的重要流传地，它经由南漳、保康等地传播而来。
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