自古代至今，姓名的结合制度在漫长的历史长河中，逐渐固化且相对稳定，但仍不免随着社会的发展而产生变迁。姓名的变化与时代发展相互映衬，反映出不同的社会阶段特征。这一历程，可细分为四个发展阶段。
第一阶段：战国至西汉末年
在这一时期，新的姓名体系尚处于初步形成阶段，而旧有的姓氏制度遗迹依然可见。如秦王族的赢姓，源于夏代的伯益后裔。但在西汉时期，虽然皇家仍尊贵，但对一般人的姓氏看法有了变化，不再囿于传统束缚。相反，皇族的姓氏却被寄予厚重的象征意义，将刘姓与古代贤能之人联系起来。《左传·文公十三年》所载晋大夫土会的历史线索被汉代人士用作确立皇室尧后之位。同样的现象在历史中屡见不鲜。这反映了旧有的姓名字眼仍然深深根植于人们的思想之中。
第二阶段：东汉至唐中期
随着时代的发展，士族门阀制度逐渐盛行。姓氏被赋予了高低贵贱的色彩。地域与姓氏之间形成了固定的联系，从而衍生出国姓、郡姓、州姓、县姓等不同的姓氏等级。某些士族家族的和影响力甚至超越了皇族。人们不再刻意追求与古代圣贤的血缘关系，而是满足于与两汉名流的血缘联系。如曹魏皇室以汉相曹参为先祖，刘宋皇室以汉楚元王刘交为尊等。这些变化标志着旧有的姓名制度在人们意识中的影响逐渐消退。
第三阶段：唐代安史之乱至近现代
安史之乱使得门阀制度彻底崩溃。与此科举制度的完善使得个人的社会地位和前途更多地依赖于个人的才学而非出身。姓氏的等级差异逐渐淡化。尤其值得一提的是，《元和姓纂》的编纂，各姓氏按照声韵排列，不再有等级、地位的区分，姓氏仅作为家族的标志而存在。
第四阶段：近现代
进入近现代社会后，随着科学观念的深入人心，家族制度逐渐。男女平等观念逐渐普及，小家庭成为社会的基本单元。姓名的重要性与神圣性受到挑战。“同姓不婚”的传统禁忌被打破，甚至同姓同宗的男女婚姻只要不在血亲范围内也受到法律保护。人们对于姓名的选择有了更多的自由度。姓名的社会意义更倾向于个人标志，与家庭、血缘、亲情的联系日益疏远。
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