清代时期，八旗制度深入社会结构，其中包括、蒙古、汉军八旗。特别值得一提的是，八旗的地位尤为突出，其中又以“上三旗”最为尊贵，与“下五旗”形成鲜明对比，充分展现了等级制度的森严。
具体来说，上三旗为镶黄、正黄、正白旗，而下五旗则包括镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗。虽然我们对这些旗籍的名称耳熟能详，但它们之间的细微差别却鲜为人知。本章将深入探讨这一话题。
在努尔哈赤的晚年，他将八旗作为家族的私产，在亲近的子侄中分配。掌管旗务的旗主享有经济和上的平等。皇太极继位后，为了巩固自己的地位，增设了管旗大臣的职位，由大臣来牵制八旗诸王的力量。
随着时间的推移，皇权的更迭，上三旗的概念和构成也发生了变化。例如，顺治帝在位时，通过一系列的手段，将原本的两黄旗扩展为新的上三旗，其中包括了正黄、镶黄、正白旗，这些旗均由皇帝亲自统领。
上三旗作为皇帝的亲军，其地位自然尊崇。上，上三旗的成员在选官、侍卫挑选等方面享有优先权。经济上，上三旗在圈地、分配房屋田产等方面得到的待遇也远超下五旗。而且，上三旗的成员更有可能通过担任重要职务来获取丰厚的待遇和晋升的机会。
相比之下，下五旗则由宗室王公分领，其地位自然有所不同。尽管从整体上看，上三旗与下五旗的差距并不十分显著，但在和经济待遇方面仍存在明显差异。下五旗主要被派往全国各地驻防，而在皇帝眼中，上三旗是最为信赖的禁卫军。
清尤其重视“旗籍”，即个人所属的旗。上三旗的人因为其是皇帝，更容易得到晋升和“抬旗”的机会。抬旗是下五旗和蒙古、汉军旗人极为看重的一项荣誉。
乾隆之后，随着八旗人丁的繁衍，生计问题逐渐浮现。为此了一系列来维持八旗生计。虽然这些更多地惠及了下五旗的成员，但上三旗仍享有绝对的优先权。
总体而言，上三旗与下五旗在和经济上的差异是最为明显的。这种差异也随着皇权的集中而日益加大。因此可以看出，清代社会的等级制度不仅仅是一种形式上的存在，更是深刻影响着社会各阶层的生活和命运。